Le phytoplancton une ressource vitale
Le phytoplancton est un terme utilisé pour définir les micro-organismes photosynthétiques unicellulaires (principalement des micro-algues et cyanobactéries). Il peut former des colonies et dériver au grès des courants. Ce groupe constitue le moteur de la « pompe biologique de carbone » dans les océans grâce à sa capacité de captage de CO2 et sa production significative d’oxygène à destination de notre atmosphère.
Le phytoplancton est le principal producteur primaire marin, ce qui le place à la base des écosystèmes aquatiques. Beaucoup d’organismes marins (zooplancton, coquillages, poissons, etc…) s’alimentent de phytoplancton. Certains de ces consommateurs de phytoplancton sont eux-mêmes consommés par d’autres organismes que nous pouvons retrouver dans notre assiette. L’énergie captée par le phytoplancton devient alors notre énergie.
- Colonie de Phaeocystis
Le phytoplancton en tant que bio indicateur
Le phytoplancton est également très sensible à la qualité de l’eau comme à n’importe quelle perturbations naturelles ou causées par l’homme. En raison de sa capacité de multiplication élevée et d’un cycle de vie court, il réagit rapidement aux changements environnementaux. Sous certaines conditions, des espèces deviennent ainsi prédominantes pendant une période donnée. Elles sont alors à l’origine de proliférations phytoplanctoniques (aussi connues sous les termes d’efflorescences ou « blooms »). La vitesse d’apparition des blooms, leur intensité, leur durée ainsi que l’étude de leur composition nous renseigne donc sur les conditions du milieu et sur la qualité de l’eau.
Le phytoplancton potentielle source de problèmes
- Dinophysis
Parmi les milliers d’espèces recensées à l’échelle mondiale, la prolifération de quelques-unes peut représenter un problème. Elles peuvent représenter une menace lorsqu’elles sont responsable de floraisons nuisibles et/ou toxiques. C’est à dire, une explosion du nombre d’individus d’une espèce nuisible ou toxique en peu de temps, suite à un établissement de conditions favorables pour elles. Ces événements peuvent provoquer des colorations des eaux, l’asphyxie ou le déclin des organismes, les aérosols qui s’en dégagent peuvent avoir des conséquences directes sur la santé humaine. De plus, les coquillages, notamment les moules et huîtres peuvent être contaminées par les toxines algales et leur consommation peut entraîner chez l’Homme des troubles gastro-entériques ou des troubles neuro-musculaires graves. La détection précoce de ces évènements est essentielle pour déclencher les procédures d’alerte.